Investigadores del GIA (Gemological Institute of America) y del Gübelin Gem Lab han examinado de manera independiente muestras de turmalina con cobre procedentes de una nueva fuente localizada en Etiopía. Tras realizar investigaciones separadas, ambos laboratorios han establecido materiales de referencia suficientemente documentados y conjuntos de datos analíticos completos que permiten confirmar que Etiopía constituye una nueva fuente de turmalina con cobre que cumple con la definición ampliamente aceptada de turmalina paraíba.
Este hallazgo supone la identificación de un nuevo origen para este tipo de turmalina y representa un acontecimiento relevante para el sector de las gemas de color. Los primeros informes sobre la presencia de turmalina con cobre procedente de Etiopía comenzaron a circular en el comercio de piedras preciosas a principios de 2026. Posteriormente aparecieron informes de la industria y publicaciones en redes sociales que recogían observaciones preliminares sobre materiales atribuidos al nuevo yacimiento. Ante la importancia que podía tener la aparición de una nueva fuente de turmalina paraíba, tanto GIA como Gübelin Gem Lab decidieron iniciar investigaciones detalladas de manera independiente.
Ambos laboratorios optaron por esperar antes de anunciar sus conclusiones. El objetivo era asegurarse de que el origen de las muestras de referencia estuviera establecido con suficiente confianza y disponer de conjuntos de datos analíticos suficientemente completos que permitieran respaldar científicamente sus resultados. Las investigaciones se desarrollaron de forma independiente y utilizaron muestras de referencia adquiridas por separado. Cada laboratorio aplicó sus propios protocolos de investigación. A pesar de tratarse de estudios independientes, los resultados obtenidos por GIA y Gübelin Gem Lab son coherentes y confirman la aparición de una importante nueva fuente de turmalina con cobre en Etiopía.
Gübelin comenzó a estudiar el material en mayo
El Gübelin Gem Lab tuvo su primer contacto con el nuevo material a principios de mayo de 2026. En ese momento, varias turmalinas paraíba presentaban una composición química inusual que no coincidía con los datos de referencia existentes correspondientes a Brasil, Mozambique o Nigeria.
Estas primeras observaciones se produjeron antes de que se generalizaran los informes sobre el nuevo origen etíope y llevaron al laboratorio a profundizar en la investigación. Durante las semanas siguientes, el Gübelin Gem Lab reunió aproximadamente 300 piedras en bruto y talladasprocedentes de diferentes fuentes independientes.
Entre las muestras se encontraban materiales obtenidos a través de un comerciante privado y otras adquiridas durante un viaje a Etiopía realizado por un gemólogo sénior del Gübelin Gem Lab. Durante esa visita, el especialista trabajó con comerciantes locales que tenían acceso directo a material procedente de la zona minera. Este proceso permitió reunir una colección significativa de materiales de referencia cuyo origen estaba respaldado por información de procedencia y que pudieron someterse a análisis gemológicos, espectroscópicos y químicos detallados.
El doctor Peter Tollan, responsable de I+D del Gübelin Gem Lab, destaca una de las características que considera más llamativas del material etíope: aunque existe una variación química considerable y compleja entre las diferentes muestras, todas comparten una firma composicional claramente diferenciada y coherente. Según explica, esta característica permite distinguir las muestras etíopes de las turmalinas paraíba procedentes de otros orígenes sin necesidad de recurrir a métodos analíticos de nivel de investigación, como LA-ICP-MS. La existencia de esta firma química proporciona, por tanto, un elemento relevante para la identificación del nuevo material.
GIA inicia sus análisis en junio
Los gemólogos del GIA comenzaron a examinar a principios de junio de 2026 diferentes lotes de material presentado como procedente de Etiopía. En julio, el departamento de investigación del GIA en Carlsbad, California, recibió un lote compuesto por más de 100 muestras en bruto y talladas, facilitado por Ferreira Group. Esta colección permitió desarrollar una investigación científica detallada sobre las características del nuevo material.
El doctor Aaron Palke, responsable sénior de investigación del GIA y especialista en piedras de color, confirmó la capacidad del laboratorio para identificar Etiopía como origen en sus informes de identificación y origen de turmalina. El estudio permitió documentar ampliamente las características del material e incorporar esta información a la extensa base de datos del GIA sobre el origen de piedras de color.
Turmalina predominantemente coloreada por cobre
Los materiales examinados durante las dos investigaciones confirman que el yacimiento etíope produce turmalina cuyo color está determinado predominantemente por el cobre. Por este motivo, el material se encuentra dentro de la definición internacionalmente aceptada de turmalina paraíba.
Las muestras abarcan diferentes colores. Entre ellos se encuentran tonalidades azules y azul verdosas, además de ejemplares violetas, púrpuras e incoloros en algunas muestras en bruto.
Una característica destacada de numerosos ejemplares es la presencia de una marcada zonación de color, acompañada de variaciones en su composición.
Esta diversidad forma parte de las características observadas en el nuevo material y constituye otro de los elementos que deberán seguir estudiándose a medida que se incorporen nuevas muestras a las colecciones de referencia.
Los análisis realizados por ambos laboratorios también han detectado concentraciones elevadas de determinados elementos químicos. Entre ellos destaca el vanadio, con concentraciones superiores a 60 ppm, combinado con niveles elevados de plomo, entre 170 y 6.000 ppm, y galio, entre 280 y 900 ppm. Según los resultados de las investigaciones, estas características químicas son suficientemente marcadas como para contribuir a la identificación del material. Además, los tres elementos pueden medirse fácilmente utilizando un sistema ED-XRF de buena calidad. Estos datos aportan herramientas adicionales para distinguir la nueva fuente etíope de otros orígenes conocidos de turmalina paraíba.